Aspessoas que pensam que foram expostas ao novo coronavírus estão clamando por testes de anticorpos - exames de sangue que podem detectar quem já foi infectado e, a esperança é,sinalizar quem esta protegido contra outro caso de Covid-19.
Mas, à medida que os testes são lançados, alguns especialistas estão tentando injetar um pouco de restrição na emoção de que os resultados desses testes possam, por exemplo, fazer com que as pessoas voltem ao trabalho. Alguns testes de anticorpos não foram validados, alertam. Mesmo aqueles que já foram, ainda podem fornecer resultados falsos. E um teste positivo preciso pode ser difícil de interpretar: o vírus é tão novo que os pesquisadores não podem dizer com certeza que tipo de resultado sinalizará imunidade ou quanto tempo essa armadura vai durar.
Eles alertam que os formuladores de políticas podem estar tomando decisões econômicas e sociais abrangentes - planos para reabrir empresas ou escolas, por exemplo - com base em dados limitados, suposições e no que se sabe sobre outros vírus. O presidente Trump DIVULGOU na semana passada uma abordagem em três fases para reabrir o país; ele disse que alguns estados que viram uma contagem decrescente de casos podem começar a diminuir os requisitos de distanciamento social imediatamente. E algumas autoridades criaram a idéia de conceder "passaportes de imunidade" para as pessoas que se recuperam do vírus, para permitir que elas voltem à vida cotidiana sem restrições.
"Antes de embarcarmos em decisões políticas imensas, como emitir certificados de imunidade para levar as pessoas ao trabalho, acho bom que as pessoas estejam dizendo: 'Espere, não sabemos muito sobre imunidade a esse vírus'", disse Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Columbia.
Para ficar claro, a maioria dos especialistas acredita que uma infecção inicial do coronavírus, chamada SARS-CoV-2, garantirá imunidade às pessoas por um certo período de tempo. Esse geralmente é o caso de infecções agudas de outros vírus, incluindo outros coronavírus.
Com os dados limitados, "às vezes é preciso agir com base histórica", disse Anthony Fauci, chefe do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, em um webcast com o JAMA este mês. “É uma suposição razoável de que esse vírus não esteja mudando muito. Se formos infectados agora e voltarmos em fevereiro ou março, achamos que essa pessoa será protegida. ”
Ainda assim, a Organização Mundial da Saúde enfatizou que a imunidade presumida só pode ser comprovada quando os cientistas estudam aqueles que se recuperaram por períodos mais longos. A agência está trabalhando em orientações para interpretar os resultados dos testes de anticorpos, também chamados testes sorológicos.
"No momento, não temos evidências de que o uso de um teste sorológico possa mostrar que um indivíduo está imune ou protegido de reinfecções", disse Maria Van Kerkhove, da OMS, em entrevista na semana passada.
Abaixo, o STAT analisa as perguntas iminentes sobre anticorpos e imunidade que os cientistas estão correndo para responder.
O que são testes de anticorpos? Quão amplamente disponíveis eles estão? E qual a precisão?
Os testes procuram anticorpos no sangue. Como os anticorpos são exclusivos de um patógeno específico, sua presença é prova de que a pessoa foi infectada pelo coronavírus e teve uma resposta imune. A esperança é que a presença dos anticorpos seja uma indicação de que a pessoa está protegida de outra infecção.
Eles são diferentes dos testes usados para diagnosticar infecções ativas, que procuram por partes do genoma do vírus.
Os testes comerciais de anticorpos estão começando a aparecer no mercado, mas até agora, a Food and Drug Administration LIBEROU APENAS ALGUNS através das Autorizações de Uso de Emergência. E os reguladores de saúde já alertam que os que estão no mercado podem variar em sua precisão.
"Estou preocupado que alguns dos testes de anticorpos no mercado que não foram submetidos à revisão científica da FDA possam não ser tão precisos quanto gostaríamos que fossem", disse o comissário da FDA Stephen Hahn em "Meet the Press" no início deste mês. Ele acrescentou que "nenhum teste é 100% preciso, mas o que não queremos são testes imprecisos".
Até os melhores testes geram alguns falsos positivos (identificação de anticorpos que realmente não existem) e alguns falsos negativos (falta de anticorpos que realmente existem). Países como o Reino Unido enfrentaram problemas de precisão com os testes de anticorpos, diminuindo seus esforços para pesquisas generalizadas.
O medo, neste caso, com testes imprecisos é que os falsos positivos podem levar as pessoas a pensarem que estão protegidas contra o vírus quando ainda não tiveram uma infecção inicial.
O teste sorológico "não é uma panacéia", disse Scott Becker, CEO da Associação de Laboratórios de Saúde Pública. "Quando é usado, precisamos garantir que sejam utilizados testes de boa qualidade".
Uma preocupação específica com os testes de anticorpos para SARS-CoV-2: eles podem pegar anticorpos para outros tipos de coronavírus.
Globalmente, houve apenas alguns milhares de pessoas expostas a outros coronavírus que causaram emergências de surtos, SARS e MERS. Mas existem outros quatro coronavírus que circulam nas pessoas e causam aproximadamente um quarto de todos os resfriados comuns. Pensa-se que praticamente todo mundo tem anticorpos para alguma combinação desses coronavírus, portanto os testes sorológicos para SARS-CoV-2 precisariam ser capazes de diferenciar entre eles.
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